“阳光将聚苯乙烯转化为二氧化碳和溶解的有机碳”
环境科学与技术通讯
据一些国际政府机构称,聚苯乙烯在环境中存在了数千年。这个估计是基于微生物分解塑料所需的时间。但现在,研究人员挑战了这个普遍的假设,他们发现阳光可以在更短的时间内(从几十年到几百年)分解聚苯乙烯。他们在《环境科学与技术快报》上报道了他们的研究结果。
聚苯乙烯广泛用于食品容器、防护包装和建筑材料等许多消费品和工业产品,对环境造成污染。由于这种聚合物的芳香主链,普通微生物无法降解它,因此科学家们估计这种聚合物会持续数万年。科林·沃德和伍兹霍尔海洋研究所的同事们想知道聚苯乙烯吸收的阳光是否能在更短的时间内将其转化为二氧化碳和溶解的有机碳。
为了找到答案,研究人员将五个商用聚苯乙烯样品放在水中,然后将它们暴露在比赤道处的阳光亮三倍的模拟阳光下。研究人员发现,模拟的阳光将所有五个样品部分氧化为溶解的有机碳。他们计算出,对于0°到50°N的纬度(从赤道延伸到加拿大南部边界),这一过程将需要几十年。他们估计,聚苯乙烯在阳光下完全氧化成二氧化碳需要几个世纪。研究人员说,聚苯乙烯样品的降解速度取决于它们所含的添加剂,这些添加剂在未来可能会被操纵以控制塑料的使用寿命。
作者承认来自弗兰克和Lisina Hoch捐赠基金,安得烈W.梅隆基金会,Oceanography Stanley Watson主席和国家科学基金会研究生奖学金。
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