ACS应用材料和界面“增强了带有疏水舌毛的分段蜜蜂舌头的灵活性”
蜜蜂伸出浓密的毛发覆盖的舌头舔食花蜜和其他液体。现在,研究人员在《ACS应用材料与界面》杂志上报道,这些毛发是防水的。这是出人意料的,因为自然界中大多数液体捕捉器官都是亲水的,或者说是亲水的。但毛发的疏水性使舌头更加灵活,这在从不同形状的来源觅食时非常有用。这些发现可以帮助研究人员设计新材料。
蜜蜂可以享用花蜜、汁液、果汁或盐水。这意味着它的舌头必须能够与各种各样的表面相互作用,比如狭窄的花孔、粗糙的树皮、形状不规则的腐烂水果和潮湿的土壤。这种昆虫能否成功地利用这些截然不同的资源,取决于其舌头的表面特性和变形能力。舌头由一系列环状的部分组成,每个部分竖起16到20根毛发,捕捉食物。研究人员此前曾研究过毛发的结构和运动,但它们的表面特性以及与整体柔韧性的关系并没有受到同样的关注。魏江坤、吴志刚、吴佳宁和同事们开始填补空白。
该团队在调查中使用了各种形式的显微镜,以及高速摄像和计算建模。这些技术表明,与柔软亲水的环状部分不同,单个毛发坚硬且疏水。这种差异可以防止毛发在舌头开始弯曲时粘在舌头上并使舌头变硬,因此舌头可以进一步弯曲,进入缝隙并接触到食物。毛发的硬度也增强了它们的耐用性,使蜜蜂在一生中能够使用舌头数百万次。研究人员表示,他们的发现可能会启发设计复杂的新材料,比如用于捕获和输送粘性液体的柔性微结构纤维系统。
作者感谢中国国家自然科学基金会、中山大学、广东省和深圳市科技项目的资助。