同济大学李维达教授与高绍荣院士团队在糖尿病研究与治疗领域取得新突破：首次揭示锌离子积累是糖尿病患者的胰岛β细胞功能失活的关键致病因素，并证实介导锌离子积累的转运蛋白ZnT8可作为糖尿病预防与治疗的“黄金靶点”。
基于此，研究团队双路并进，开发治疗与预防双轨并行的全新治疗技术。针对胰岛功能衰竭、需长期依赖胰岛素注射的晚期糖尿病患者，他们借助干细胞技术，在体外培育出可移植、具有耐逆特性的“人源胰岛类器官”有望实现“一次移植、长期有效”的功能性治愈希望。
我国有高达2.74亿的糖尿病前期人群，他们目前无药可用，只能等待疾病进展，其中近半会发展为糖尿病。针对这一临床空白，研究团队同步推进全球首款靶向ZnT8的小分子抑制剂研发。这款药物旨在模拟ZnT8蛋白功能缺失天然的保护状态，于糖尿病前期为患者脆弱的胰岛β细胞提供保护，延缓甚至阻止其向糖尿病发展。
据李维达介绍，国内多家顶级医疗机构的临床专家已与他们接洽合作，共同推进后续临床转化研究，尽早惠及全球糖尿病患者。