近日，新华社记者跟随“活力中国调研行”团队走进位于上海的李政道研究所，李政道研究所特聘学者、PandaX项目副发言人周宁接受记者采访，分享了自己和团队在上海交大PandaX暗物质实验室的追“暗”之旅。
现代宇宙学观测表明，一种看不见的暗物质普遍存在于宇宙中，并在宇宙和星系的形成和演化中起着主导作用，它占据了宇宙所有物质总量的85%，却没有人直接探测到它。自上世纪80年代以来，国际上涌现了大量实验，采用多种探测手段搜寻暗物质粒子，其中深地液氙实验处于领先地位。2009年，上海交通大学牵头发起了PandaX液氙暗物质与中微子探测实验。
PandaX团队把目光投向了距离上海2000公里外的四川锦屏，这里有我国首个、也是世界最深的地下实验室。在锦屏山2400米埋深，实验室内的宇宙射线通量可以降到地面水平的亿分之一，这为开展暗物质探测提供了近乎绝对安静的实验条件。
为了捕捉宇宙的微光，周宁和团队成功研制了PandaX-4T四吨级液氙探测器，他们把氙冷却到零下100摄氏度，做成探测器并浸泡在900立方的高纯水屏蔽体中，来捕捉暗物质的碰撞。相关技术进展，使我国暗物质研究跻身国际第一方阵。
自2009年起，PandaX实验组已建设三代暗物质探测器，研究团队也已“守株待兔”17年之久。期间，团队已取得一系列可喜的进展：2021年取得大质量暗物质探测世界最强限制，刷新了暗物质参数的边界；2024年首次观测到太阳中微子和原子核相干弹性散射的迹象，成果入选美国物理学会年度十大亮点，是当年唯一入选的中国成果。
记者：薛宁婧、孙文豪、孙青
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