《古代蛋白质讲述我们祖先的故事》化工新闻
考古学家曾经仅仅依靠遗骸、化石和陶器碎片等人工制品来了解过去的物种和文化。根据美国化学学会的每周新闻杂志《化学与工程新闻》(C&EN)上的一篇文章,今天的科学家还可以研究古代蛋白质,以便更完整地描述生活在考古遗址的人们,以及他们饲养和食用的动植物。
在过去的几十年里,科学家们一直在对古代DNA进行测序,以发现有关祖先人类和其他动物的信息。然而,高级通讯员西莉亚·亨利·阿诺德写道,DNA在很长一段时间内并不稳定,无法从许多古代遗骸中恢复。相比之下,蛋白质更坚硬:例如,科学家从大约177万年前的犀牛牙齿中提取并分析了蛋白质。为了识别古老的蛋白质,大多数研究人员依靠质谱技术,利用这项技术的数据来搜索蛋白质数据库。然而,它们面临着挑战,例如蛋白质降解、现代蛋白质污染样本,以及将质谱数据与现代蛋白质数据库中的信息相匹配。
尽管面临这些挑战,研究人员还是在祖先的生活和饮食方面取得了有趣的发现。例如,马克斯·普朗克人类历史科学研究所(Max Planck Institute For the Science of Human History)的杰西卡·亨迪(Jessica Hendy)从土耳其出土的陶瓷器皿中提取并分析了蛋白质,发现这些器皿被用于制备谷物、豆类、乳制品和肉类。为了研究饲养牛奶的动物是如何在全球传播的,马克斯·普朗克研究所的克里斯蒂娜·沃内尔分析了古代蒙古人牙菌斑中的乳蛋白,发现他们食用乳制品的时间远远早于已知的乳糖耐受性基因突变。通过这种方式,对古代蛋白质的研究可以提供仅靠DNA无法获得的信息。
注:ACS不进行研究,但出版和公布同行评审的科学研究。